Mặc dù là lãnh đạo cấp cao của Chính phủ nhưng anh rất gần gũi với doanh nghiệp, với tính chất phác của người miền Nam, không quan cách và thông cảm với khó khăn của cơ sở khi thực thi những đề án lớn.
Thủ tướng Phan Văn Khải dự Lễ Mừng công khai thác tấn dầu thứ 50 triệu của Vietsovpetro
Tôi nhớ có lần thay mặt lãnh đạo Tổng Công ty Dầu khí Việt Nam báo cáo với Chính phủ về tình hình triển khai công trình Nhà máy Lọc dầu Dung Quất hình thức tự đầu tư, về các khó khăn về tài chính, nguồn lực, kinh nghiệm... Có thành viên Chính phủ gay gắt trước sự thiếu quyết tâm của tổng công ty, để phá không khí căng thẳng cuộc họp, giúp tháo gỡ lúng túng của chúng tôi và với sự thông cảm của người lãnh đạo, anh Sáu nói để đủ nghe với Thủ tướng Võ Văn Kiệt: “Thì khó khăn nó nói khó, tìm cách giúp tháo gỡ cho nó”. Kết luận hội nghị, Thủ tướng đã quyết định thành lập riêng Ban Chỉ đạo Nhà nước về công trình Nhà máy Lọc dầu Dung Quất và cho một số cơ chế đặc thù để tạo thuận lợi triển khai đề án. Có những lúc cần nghe báo cáo nhưng không thu xếp được thời gian trong ngày, thường anh Sáu thu xếp để đến làm việc cùng ăn sáng tại Văn phòng hoặc cùng dùng cơm tối, đạm bạc với các món ăn miền Nam do chị Sáu nấu.
Thủ tướng Phan Văn Khải thăm hỏi CBCNV Vietsovpetro
Anh Sáu là người rất thận trọng trong quyết định đầu tư khi có nhiều rủi ro. Anh luôn đau đáu với những giếng khoan thăm dò không thành công, mặc dù tôi báo cáo là xác suất thành công ở Việt Nam là cao gần 50%. Có lần cần phải khoan tìm kiếm đánh giá tiềm năng dầu khí vùng biển sâu của Nam Vịnh Bắc Bộ, tôi xin ý kiến Thủ tướng, anh hỏi tôi chi phí bao nhiêu, tôi báo cáo gần 30 triệu USD (giá thời bấy giờ), vì là biển sâu nên giá một giếng khoan gấp đôi. Suy tư một lúc, anh hỏi tôi: Có chắc gặp dầu không? Không ai dám quyết là giếng tìm kiếm đầu tiên sẽ thành công cả, nên anh khuyên tôi rất chân thành - nên cân nhắc kỹ, tình hình kinh tế đất nước rất khó khăn (đó là năm 1998), cái gì quá rủi ro thì hạn chế đừng làm, thiệt hại đất nước…
